À 15 ans elle entre dans la congrégation des Filles de Marie, dont elle est aussitôt élue présidente. En 1869 elle est reçue par le Bx Pie IX (Giovanni Maria Mastai Ferretti, 1846-1878), qui l’exhorte à cheminer sur les traces de Ste Catherine. 

Le 15 août 1873, dans la chapelle de la maison paternelle, avec 5 compagnes, elle fait vœu de chasteté, pauvreté et obéissance, en présence du confesseur et avec l’autorisation de l’archevêque qui les autorise à fonder la congrégation des “Sœurs des pauvres de Ste Catherine de Sienne”. 
Dès 1874 elle mène la vie commune avec trois compagnes. En 1881 naît la première fondation à Onano (Viterbe) et en 1903, la première mission au Brésil, à Belem. La congrégation a plus de 25 maisons en Italie et des œuvres au Brésil, Argentine, Inde, USA, Philippines et Paraguay. La constitution de la congrégation, qui devient de droit pontifical, sera définitivement approuvée en 1903.

Mère Savina fait vœu de "ne rien refuser volontairement au Seigneur", le vœu de "parfaite obéissance" au directeur spirituel, le vœu de "ne pas se lamenter délibérément dans les souffrances extérieures et intérieures", le vœu de "complet abandon" à la volonté du Père. Le charisme transmis par mère Savina à ses sœurs est celui de vivre radicalement le sacerdoce du Christ dans l’adoration et dans la totale dépendance de la volonté du Père jusqu’à l’immolation, faisant de l’Eucharistie le centre de la vie; continuer la mission du Christ qui annonce le Père dans un service d’évangélisation et de promotion des frères, spécialement des pauvres. Pour Savina le pauvre est le sacrement du Christ et peut être considéré comme mystère de foi, comme l'Eucharistie. C’est pourquoi la Congrégation est au service des pauvres « de toutes couleurs qui souffrent et sont opprimés ».

Mère Savina quitte sa demeure terrestre, pour la rencontre avec Dieu, à 17h20 du 18 avril 1923, à Sienne. L’héritage qu’elle laisse aux sœurs est l’amour du pauvre, car « celui qui a miséricorde du pauvre donne encore davantage au Seigneur ».

Savina  Petrilli a été béatifiée à Rome, Place St Pierre, le 24 avril 1988 par Saint Jean-Paul II (Karol Józef Wojtyta, 1978-2005).

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